Derecho del Turismo en las Américas

980 DERECHO DEL TURISMO EN LAS AMÉRICAS La calidez de los ecuatorianos es un factor muy importante, pues en general la población es muy amigable con los visitantes, la cultura popular y la gastrono‑ mía local en Ecuador son condiciones importantes en cada lugar, dándole al país un carácter único. El capítulo que a continuación se presenta apunta al conocimiento de la legis‑ lación turística en el Ecuador. 2. BREVE EVOLUCIÓN HISTÓRICA DE LA INSTITUCIONALIDAD DEL TURISMO El Turismo moderno en el Ecuador se inicia, formalmente, hace más de 60 años, en primer lugar, como un destino de paso de turistas norteamericanos que viaja‑ ban a Machu Picchu en Perú y que, por condiciones logísticas, pernoctaban en Quito, visitando la ciudad y el mercado indígena de Otavalo. En poco tiempo, empresarios empíricos del turismo se dieron cuenta del potencial que existía y se empezó a manejar más formalmente el negocio y a los visitantes, mejorando los servicios y ofertando otros destinos. Poco a poco el panorama se fue aclarando y la industria se consolidó. Un hito muy importante para el turismo ecuatoriano fue la aparición, en el mercado, de un Parque Nacional: Galápagos, con el que la imagen y el posicionamiento del destino se consolidó. El desarrollo turístico en el Ecuador se extiende, entonces, desde la capital del país, Quito, al Norte: con el mercado de Otavalo y los lagos y parajes de la pro‑ vincia de Imbabura; hacia el Centro, con la Avenida de los Volcanes, Banos, Riobamba y el Ferrocarril; hacia la Costa, con el Puerto Principal Guayaquil, las playas de Salinas, Esmeraldas y Manabí; hacia el Sur, con Cuenca, especialmente, y luego Loja; y hacia la Amazonía, con las áreas adyacentes a los ríos Napo y Pastaza. Empresas como Metropolitan Touring y Ecuadorian Tours fueron pioneras en la organización de viajes especializados, sin embargo, muchos emprendedores en varias regiones del país pusieron sus mejores esfuerzos para que la industria turística se desarrollara. Desde ahí, largo y complejo ha sido el proceso de consolidación turística, en el que, en estos años, han ingresado nuevos destinos, condiciones, leyes, escena‑ rios y actores, que han llevado a posicionar a la actividad como una de las principales contribuyentes a la economía ecuatoriana, así como importante fuente generadora de empleos directos e indirectos. La institucionalidad pública